Wanneer ik de opvanglocatie Ocean Majesty in Velsen-Noord binnenloop, word ik bij de receptie opgewacht door een man met een open blik en een brede glimlach. Yalcin Toker.
Die glimlach typeert hem. Yalcin is iemand die mensen verbindt. Hij spreekt drie talen en weet makkelijk contact te maken met de mensen om hem heen. Misschien is dat ook zijn kracht: hij droomt niet groot voor zichzelf, maar helpt anderen om hun weg te vinden. Vandaag werkt Yalcin als programmabegeleider bij het COA en heb ik een afsluitend gesprek met hem.
De eerste stap: meedoen
Toen Yalcin in Nederland aankwam, begon hij opnieuw. Zijn gezin was nog in Turkije en hij verbleef in verschillende opvanglocaties. Toch besloot hij niet af te wachten. Tijdens zijn verblijf in het AZC begon hij direct met taallessen en kreeg hij al snel zijn eerste kans: een stage op het Han Fortmann College in Heerhugowaard. Daar begeleidde hij leerlingen bij hun Engelse examens. Het was zijn eerste ervaring met werken in Nederland.
Ruimte om vooruit te kijken
Toen hij later naar de gemeente Velsen verhuisde, moest hij stoppen met zijn stage. De verhuizing betekende een nieuwe fase. Ineens moest er veel geregeld worden: administratie, verzekeringen en praktische zaken in een nieuw land. Daar kreeg hij ondersteuning van INOVA. INOVA hielp hem bij het begrijpen van hoe dingen in Nederland werken en bij het regelen van praktische zaken. Dat gaf hem voldoende rust en die rust bleek essentieel. Het zorgde ervoor dat hij zich kon richten op verdere taalverbetering, participatie en werk.
“Hoewel ik hoogopgeleid ben, kon ik in het begin veel dingen niet zelf regelen. De taal en de systemen waren nieuw en dus gaf de hulp van INOVA mij rust.”
Meer dan alleen taal
Al snel na de verhuizing begon Yalcin namelijk al met zijn taallessen bij EdINOVA. Daar werkte hij verder aan zijn Nederlands, maar ook aan zijn toekomst. EdINOVA combineert taal met participatie en begeleiding richting werk. Via de duale inburgering en de MAP leerde hij hoe de Nederlandse arbeidsmarkt werkt en zette hij concrete stappen richting werk. Yalcin begon tijdens de MAP met solliciteren en kreeg een baan als docent Engels. Die ervaring bleek waardevol. Hij ontdekte dat het Nederlandse onderwijs anders werkte dan hij gewend was in Turkije en besloot uiteindelijk ontslag te nemen.
In diezelfde periode bleef hij actief. Naast zijn stage bij INOVA en EdINOVA werkte hij als AI-trainer en data-annotator. Volgens Yalcin waren toch de verbondenheid en het vertrouwen zowel vanuit de gemeente Velsen als EdINOVA belangrijk in deze fase. Daardoor durfde hij onzekere keuzes te maken en zijn plek op de arbeidsmarkt te herontdekken.
Nieuwe kansen
Via gesprekken met zijn trajectbegeleider binnen EdINOVA kreeg Yalcin een nieuwe kans: ervaring opdoen bij INOVA en EdINOVA met nieuwkomers. Binnen onze organisaties hielp hij docenten als klassen assistent, ondersteunde de trajectbegeleiders op administratief gebied en werkte hij mee aan de begeleiding van andere nieuwkomers. Hij hervond zijn kracht en werkplezier.
“Mijn verhaal lijkt op dat van veel nieuwkomers. Misschien kan ik daarom goed helpen.”
Ook thuis werd gebouwd aan een toekomst. Zijn vrouw Nesrin volgde taallessen en deed relevante werkervaringen op met de hulp van EdINOVA. Ze liep stage bij een bakkerij, vond betaald werk bij een distributiecentrum en zette begin 2026 de stap naar een baan in de kaasindustrie. Op de werkvloer werkt zij nu verder aan haar taal en zelfstandigheid.
Trots op zijn ontwikkeling
In februari 2026 kreeg Yalcin de kans waar hij op hoopte: een betaalde baan bij het COA als programmabegeleider. Daar begeleidt hij nieuwkomers bij hun eerste stappen in Nederland. Hij geeft introductielessen, helpt bewoners hun weg te vinden en bereidt hen voor op hun toekomst. Wanneer ik hem vraag waar hij het meest trots op is, is zijn antwoord duidelijk: “Dat ik mijn B2 heb gehaald door altijd actief te zijn.” Zijn eigen motivatie speelde daarin een grote rol. Maar volgens Yalcin hielp EdINOVA hem om die motivatie om te zetten in concrete stappen.
“De docenten van EdINOVA gaven ons niet alleen les. Ze gaven ons ook de tools om buiten de les actief te zijn.”
Talent dat gezien moet worden
Wanneer ik na ons gesprek weer richting de uitgang loop, kom ik toevallig zijn leidinggevende tegen. We kennen elkaar van overlegmomenten rondom inburgering. Ik vertel haar dat ik Yalcin interview als succesvol eindgesprek. Ze glimlacht en zegt: “Voor ons is hij een succesvol begin.”
Het verhaal van Yalcin laat zien wat er mogelijk is wanneer talent een kans krijgt. Nieuwkomers brengen ervaring, motivatie en vaak meerdere talen mee. Met de juiste begeleiding en kansen kunnen zij uitgroeien tot waardevolle collega’s. Of zoals Yalcin het zelf zegt:
“Je weet nooit of iemand bij een functie past als je hem niet de kans geeft.”
